RESUMO DO JOGO

Na meia-final da final four da Taça da Liga disputada nesta quarta-feira, 7 de janeiro, o Benfica não se encontrou na 1.ª parte, foi derrotado pelo SC Braga, por 1-3, e perdeu a hipótese de lutar pela revalidação do título conquistado em 2024/25.

As águias apresentaram-se no relvado do Estádio Dr. Magalhães Pessoa, em Leiria, com apenas uma alteração relativamente ao onze que entrou em campo na vitória frente ao Estoril, por 3-1, na 17.ª jornada da Liga Betclic: Aursnes substituiu Prestianni e juntou-se a Trubin, Dedic, Tomás Araújo, Otamendi, Dahl, Manu, Richard Ríos, Barreiro, Sudakov e Pavlidis.

Logo aos 4', o Benfica criou uma dupla oportunidade para marcar. Dedic arrancou pelo lado direito e cruzou para a pequena área. Pavlidis fez o desvio para uma defesa por instinto de Hornícek e a bola sobrou para Sudakov, que, em queda, atirou à figura do guarda-redes do SC Braga.

No entanto, as águias não conseguiram dar sequência à boa entrada, e o SC Braga cresceu no jogo. Aos 9', Otamendi cometeu falta sobre Zalazar fora da área encarnada, mas João Pinheiro assinalou penálti. No entanto, alertado pelo VAR, reverteu a decisão e assinalou o respetivo livre direto, que Zalazar atirou contra a barreira.

Aos 16', Barreiro galgou metros no lado direito e cruzou para Pavlidis. Este, à entrada da área, amorteceu a bola para Richard Ríos, que desferiu um potente remate ligeiramente ao lado da baliza à guarda de Hornícek.

Na resposta, o SC Braga inaugurou o marcador. Zalazar recebeu a bola no lado direito e cruzou rasteiro para o interior da área, onde Pau Victor fez a receção orientada e rematou de pronto de pé esquerdo para o 0-1, aos 19'.

Com evidentes dificuldades em conduzir a bola até à área contrária, o Benfica acabou por ser vítima de uma abordagem passiva no 0-2. Aos 33', Lagerbielke recuperou a posse junto sua área e a bola foi parar aos pés de Zalazar. O uruguaio arrancou ainda no seu meio-campo, passou por Sudakov e Otamendi e, já dentro da área, rematou para as redes à saída de Trubin.

A resposta do Benfica surgiu dos pés de Dahl. Aos 37', o lateral das águias intercetou um passe de Vitor Carvalho à entrada da área do SC Braga, mas o esférico ganhou velocidade e seguiu para Hornícek, e, aos 41', puxou a culatra atrás e viu o compatriota Lagerbielke intercetar o seu remate cruzado com o peito.

Até ao intervalo, outra ocasião de perigo junto à baliza de Trubin. Aos 45'+3', Pau Victor recuperou a bola no meio-campo do Benfica e serviu Zalazar no lado direito. O uruguaio cruzou atrasado e Ricardo Horta rematou forte e de primeira às malhas laterais.

No regresso dos balneários, José Mourinho trocou Manu por Prestianni. As águias voltaram para a 2.ª parte mais enérgicas, partindo para o cerco à área dos arsenalistas.

Aos 50', Sudakov atirou ao lado na marcação de um livre prometedor e, no minuto seguinte, voltou a visar a baliza adversária: Lagerbielke, em carrinho, intercetou o remate do ucraniano e evitou males maiores para a baliza de Hornícek.

No contra-ataque, já aos 52', a defesa do Benfica não conseguiu intercetar o cruzamento de Zalazar, e Pau Victor rematou em arco para uma grande defesa de Trubin.

Com o jogo mais partido, os encarnados voltaram à carga e, aos 55', espaço para um lance polémico na área do SC Braga. Richard Ríos cruzou para a pequena área e a bola tocou no braço de Vitor Carvalho, que disputava o lance com Barreiro. O árbitro nada assinalou e o lance acabou avaliado pelo VAR, que também entendeu não existir motivo para a marcação de penálti a favor do Benfica.

No entanto, aos 62', João Pinheiro não hesitou em assinalar um castigo máximo por carga evidente de Paulo Oliveira sobre Pavlidis no interior da área minhota.

Chamado à cobrança, já aos 64', o avançado grego atirou para o meio da baliza e Hornícek caiu para o seu lado direito. O Benfica chegava, assim, ao 1-2 e voltava à discussão do jogo.

Aproveitando o balanceamento dos encarnados no ataque, reforçados com a entrada de Sidny por Sudakov (64'), o SC Braga continuou a explorar as costas da defesa e criou perigo aos 66'. Fran Navarro arrancou pelo corredor central, entrou na área e, no um contra um frente a Trubin, desviou a bola do guarda-redes. Contudo, Tomás Araújo recuperou a posição e impediu que esta entrasse na baliza com um corte providencial.

Aos 74', numa jogada de insistência, Richard Ríos recebeu a bola de Prestianni e disparou forte para defesa incompleta de Hornícek, que reagiu rapidamente e arrojou-se ao solo para negar a recarga vitoriosa a Pavlidis.

Já com Ivanovic no lugar de Aursnes (80'), o SC Braga acabou por revelar grande eficácia e sentenciou o 1-3 de bola parada. Na marcação de um livre junto à linha lateral, Zalazar cruzou para a área e a bola encaminhou-se para a baliza após sofrer um desvio em Tomás Araújo. Trubin ainda conseguiu evitar o golo num primeiro momento, mas, na recarga, Lagerbielke balançou as redes.

Na sequência de um cruzamento de Prestianni desde o lado direito, Pavlidis tentou encurtar distâncias aos 86', mas o seu cabeceamento saiu ao lado.

Dois minutos volvidos (88'), um novo lance duvidoso na área do SC Braga. Ivanovic saltou com Lagerbielke e a bola sofreu um desvio na mão do central sueco. Uma vez mais, nem João Pinheiro, nem o VAR detetaram qualquer infração, e a partida seguiu.

Aos 90', porém, o árbitro demonstrou mão pesada com Otamendi, expulsando-o por acumulação de amarelos, aparentemente por protestos, após um lance em que o capitão das águias foi claramente carregado em falta junto à linha lateral. A partir daí, o Benfica não mais conseguiu aproximar-se da área contrária até ao apito final.

O próximo desafio do Benfica está aprazado para as 20h45 da próxima quarta-feira, 14 de janeiro: enfrenta o FC Porto, no Estádio do Dragão, em duelo válido para os quartos de final da Taça de Portugal.