Objetivo cumprido! Com golos de Prestianni, autor de um bis, e de Rafa, o Benfica voltou nesta quinta-feira, 27 de agosto, a superiorizar-se ao Aarhus (1-3) na 2.ª mão do play-off e garantiu o acesso à fase de liga da Liga Europa.

No Randers Stadion, casa emprestada do campeão dinamarquês, Marco Silva apresentou o mesmo onze inicial do triunfo (3-1) da 1.ª mão: Samuel Soares, Bah, Tomás Araújo, Lenglet, Dahl, Barrenechea, Barreiro, Rafa, Sudakov, Prestianni e Pavlidis voltaram a merecer a confiança do técnico.

Mesmo com a vantagem trazida do Estádio da Luz, os encarnados entraram determinados a assumir o controlo do jogo e cedo ameaçaram a baliza adversária. Aos 7', na cobrança de um livre, Sudakov colocou a bola ao segundo poste, onde Barreiro cabeceou à parte exterior do ferro.

A pressão alta e a rápida reação à perda da bola permitiram ao Benfica instalar-se no meio-campo contrário e aos 11' surgiu uma dupla oportunidade de golo. Tomás Araújo lançou Barreiro, que, já na área, tentou servir Pavlidis. O avançado grego ficou com a bola e deu para Prestianni, cujo remate foi afastado por Camara. Na insistência, Barreiro atirou ligeiramente ao lado.

A superioridade encarnada acabaria por se traduzir no marcador (0-1) aos 19'. Rafa abriu para Bah no lado direito, o lateral colocou a bola junto ao limite da grande área e Prestianni, de primeira, rematou à baliza: a bola ainda sofreu um desvio em Carstensen antes de entrar na baliza junto ao poste esquerdo.

Dois minutos volvidos (21'), o árbitro Daniel Siebert assinalou penálti a favor do Aarhus, considerando que Barrenechea impedira Anderson de chegar à bola. No entanto, após indicação do VAR, o alemão reviu as imagens, reverteu a decisão e retirou igualmente o cartão amarelo inicialmente exibido ao médio argentino.

Sem se deixar afetar pelo lance, o Benfica continuou a procurar a baliza adversária. Aos 27', um passe a rasgar de Prestianni encontrou Barreiro na área, mas o cabeceamento do médio saiu à figura de Hedenstad. Logo depois, o extremo argentino fletiu da esquerda para o corredor central e disparou para defesa a dois tempos do guardião.

Aos 35', nova grande oportunidade para as águias, novamente a nascer da pressão alta. Prestianni recuperou a bola junto à área do Aarhus e serviu Dahl. O lateral-esquerdo encontrou Rafa, que, com um passe a rasgar, descobriu Barreiro. Este deixou para Pavlidis, que tirou Hedenstad do caminho e rematou para uma defesa por instinto do guarda-redes do Aarhus. Grande jogada das águias, a arrancar aplausos das dezenas de Benfiquistas que se fizeram ouvir durante toda a partida.

A formação da casa tentou responder no final da 1.ª parte, mas os encarnados mostraram-se seguros no momento defensivo, com várias antecipações e recuperações a travarem as iniciativas anfitriãs. E, até ao intervalo, a melhor oportunidade voltou a pertencer ao Benfica. Aos 43', Barreiro, Rafa e Prestianni assinaram uma bela combinação culminada com um disparo do argentino por cima da trave.

No regresso dos balneários, o Benfica manteve a iniciativa. Aos 50', Pavlidis ganhou espaço pelo corredor esquerdo e colocou a bola na área, onde Barreiro não conseguiu finalizar. Um minuto depois, Rafa recebeu em posição frontal e rematou por cima.

O caudal ofensivo encarnado voltou a dar frutos aos 56'. Prestianni recebeu o esférico e lançou Dahl pelo lado esquerdo. O lateral sueco cruzou rasteiro e, após um corte defeituoso de Callo, a bola sobrou para Rafa, que, de primeira e em jeito, fez o 0-2. O apuramento ficava ainda mais encaminhado com o 5.º golo em 2026/27 do camisola 27 das águias, que leva 3 partidas consecutivas a faturar.

Naquele que foi o período mais frenético da partida, o Aarhus reduziu para 1-2 aos 60'. Carstensen intercetou um passe de Tomás Araújo para Sudakov, progrediu com a bola e, à entrada da área, rematou forte, com o esférico a sofrer um desvio em Dahl antes de entrar na baliza de Samuel Soares.

No entanto, a resposta das águias foi imediata e com direito a um golaço. Apenas um minuto depois (61'), Lenglet lançou Prestianni com um grande passe para o corredor esquerdo. O argentino contemporizou, tirou Carstensen do caminho e atirou em arco, sem hipóteses para Hedenstad. Estava assinado o 5.º golo do internacional argentino na presente temporada, que já é a mais concretizadora da sua carreira.

Com a eliminatória praticamente sentenciada, o Benfica continuou a jogar no meio-campo adversário e Marco Silva refrescou a equipa. Aos 65', Schjelderup e Gonçalo Moreira – que se estreou na equipa principal das águias em 2026/27 – renderam Rafa e Sudakov, respetivamente, e, aos 74', Lukebakio e Jhon Durán entraram para os lugares de Prestianni e Pavlidis.

Posteriormente, aos 77', novo lance de perigo junto à baliza anfitriã. Schjelderup trabalhou bem no lado esquerdo, trocou as voltas a Carstensen e Jorgensen e desmarcou Dahl. O sueco cruzou de pronto para o coração da área, onde surgiu Gonçalo Moreira a cabecear a rasar o poste.

Aos 83', houve espaço para uma estreia oficial: Circati substituiu Lenglet e cumpriu os primeiros minutos de águia ao peito.

Mesmo com o encontro a caminhar para o final, os encarnados continuaram à procura de mais um golo. Lukebakio tentou-o aos 83', com um remate em arco defendido por Hedenstad, e voltou a ameaçar já aos 90'+2', depois de se libertar de um adversário pela direita e obrigar o guarda-redes a uma defesa atenta.

Pouco depois, o apito final confirmou o apuramento para a fase de liga da Liga Europa com um 6-2 no conjunto das duas mãos. Inserido no pote 1 do sorteio aprazado para esta sexta-feira, 28 de agosto, no Mónaco, o Benfica vai conhecer os próximos oito adversários europeus a partir das 12h00.

Agora, segue-se o regresso ao Estádio da Luz e às contas da Liga Betclic: as águias recebem o Estoril às 20h15 da próxima segunda-feira, 31 de agosto, em duelo da 4.ª jornada da competição.