Regressos, homenagens, estreias, emoções, golos de levantar o estádio, bom futebol... foi assim o Benfica-AFS, partida da 23.ª jornada da Liga Betclic, onde as águias voaram para um triunfo, por 3-0, que só peca por escasso face ao produzido!

Regresso a casa para as contas da Liga Betclic após a partida a meio da semana com o Real Madrid, e foco total na conquista dos 3 pontos. E foi um início de noite de emoções na Catedral, com vários momentos a reter, para recordar...

Ora, logo à partida, na subida das equipas ao relvado, o pequeno Rodrigo, de 9 anos, autor de um corajoso telefonema para o INEM que resultou no salvamento da mãe e emocionou o País, entrou em campo pela mão de Anísio Cabral. Momento emocionante na Catedral e uma justa homenagem ao pequeno grande herói que adora o Benfica!

E seguiu-se a primeira estreia da noite... a nova camisola adidas do Benfica na época 2025/26, uma peça exclusiva sob a direção criativa de Vhils, e que representa a ligação entre futebol e arte urbana, dois universos profundamente enraizados na cultura de rua.

Com 58 784 adeptos nas bancadas do Estádio da Luz, seguiu-se um regresso e mais uma estreia. É que no onze eleito por José Mourinho (com várias alterações face ao último) – Trubin, Bah, António Silva, Otamendi, José Neto, Barrenechea, Richard Ríos, Sidny, Rafa, Schjelderup e Pavlidis –, Bah tornou a jogar após mais de um ano de paragem devido a uma grave lesão, e José Neto, jovem made in Benfica Campus, debutou como titular na equipa principal do Glorioso.

Apito inicial e primeiros minutos intensos, sem remates às balizas, com as duas equipas a tirarem as medidas uma à outra... mas foi sol de pouca dura, com o primeiro golo da tarde/noite a surgir logo aos 10'.

Lance individual de Schjelderup – que seria eleito o Man of the Match –, remate forte de Pavlidis, defesa incompleta de Adriel e, na recarga, Bah rematou de pé esquerdo para o fundo das redes. Estava feito o 1-0, um ano depois, regresso e logo com um golo... não faltou emoção ao momento!

A partir daqui, em vantagem, só deu Benfica, com as águias a instalarem-se no meio-campo adversário e a carregarem à procura de mais. E esse mais quase chegou aos 16'. Schjelderup, um quebra-cabeças para a defensiva do AFS nesta noite, furou pela área, serviu Pavlidis para um remate cruzado e pleno de intenção, mas Adriel conseguiu a defesa.

Aos 29', mais uma grande defesa. Pavlidis, de cabeça, assistiu Rafa, e o camisola 27, na área, sentou Devenish, mas o forte remate foi desviado por Adriel.

Ora, perante a insistência, o mais desejado acabou mesmo por aparecer, e foi à meia hora de jogo. Lance do coletivo, Richard Ríos serviu Barrenechea, e de pé esquerdo, cruzado, o médio argentino acreditou, disparou e fez o esférico beijar o fundo das malhas. 2-0 na Catedral, justo e merecido!

Os encarnados dominavam, criavam e, aos 35', mais uma grande oportunidade, com Schjelderup e Pavlidis a serem os protagonistas. O norueguês, com um passe a rasgar, isolou o avançado grego, mas Adriel ganhou o duelo.

A carregar, à Benfica, o intervalo não chegaria sem se festejar novamente no Estádio da Luz. Minuto 43, Schjelderup, descaído na esquerda, rematou forte e em arco para Adriel, com frieza, dizer "não" mais uma vez... mas a nega transformou-se no "sim" ao 3-0, ainda no mesmo minuto. Na sequência do lance, Sidny, na direita, recolheu, e, tal canção anunciada, cruzou com régua e esquadro para a letra de Rafa. Uma obra-prima do camisola 27 das águias!

No recolher para os balneários, 3-0, justíssimos, e a deixarem água na boca para a segunda metade.

Reatar e primeira alteração no figurino, com Tomás Araújo a entrar em campo para o lugar do capitão Otamendi.

Aos 49', mais uma grande oportunidade para dilatar, contudo, Richard Ríos, servido por Schjelderup, à frente da baliza, desviou para fora.

O Benfica era dono e senhor das ocorrências, e, aos 67', novo lance de golo cantado – desta feita foi o poste esquerdo da baliza a devolver o esférico rematado por Sidny. Na insistência, e como houve de tudo na Luz, também houve (mais um!) lance polémico. Sidny rematou forte na direção da baliza, a bola levava selo de golo, mas embateu de forma clara no braço de Leonardo Rivas e saiu ao lado. Na análise do VAR, o árbitro recebeu a indicação de que não haveria motivo para pontapé de penálti e mandou seguir...

Sem esmorecer e na contínua procura das redes adversárias, aos 70', Pavlidis, servido por Sidny, rematou com intenção, mas a redondinha teimou em não entrar.

Seguiram-se mais duas alterações, agora as saídas de Bah e Schjelderup, para as entradas de Ivanovic e Lukebakio, respetivamente. E foi precisamente dos pés de Lukebakio que, aos 81', a bola chegou a Barrenechea, que, com um remate poderoso, obrigou Adriel a trabalhos. Na recarga, Richard Ríos tentou a sorte, mas foi por cima do alvo.

Até ao apito final, mais duas mexidas no xadrez benfiquista: Pavlidis saiu para dar lugar a Anísio Cabral (81') e Rafa foi rendido por Diogo Prioste (86').

Fechada a cortina, triunfo justo do Benfica, por 3-0, e 3 pontos somados numa partida em que foi melhor, mostrou-o, teve coração e o resultado acaba por pecar por escasso face ao produzido. Uma noite bonita na Catedral, com vários momentos de emoção à flor da pele e da relva, com futebol dinâmico, oportunidades, golos e inteligência. A Família Benfiquista reconheceu-o e, no final, viveram-se momentos de enorme simbiose, sinergia e cumplicidade... Juntos, até ao fim!

Vem aí a viagem até ao Santiago Bernabéu, onde os encarnados enfrentam o Real Madrid, para as contas da 2.ª mão do play-off de acesso aos oitavos de final da Liga dos Campeões. Este jogo está marcado para as 20h00 de quarta-feira, 25 de fevereiro.

Já em março, no dia 2, segunda-feira, regresso à Liga Betclic, com o Benfica a viajar até Barcelos para medir forças com o Gil Vicente. O encontro da 24.ª jornada da competição tem apito inicial agendado para as 20h15.