Na antevisão do Benfica-Celtic, embate da 2.ª jornada da fase de liga da Liga Europa, agendado para as 20h00 de quinta-feira, 15 de outubro, no Estádio da Luz, Sudakov expressou a vontade de ajudar a equipa a triunfar em mais um encontro da campanha europeia encarnada.

Em declarações à BTV – antes de marcar presença na conferência de imprensa no adidas Benfica Campus –, Sudakov antecipou um duelo entre dois clubes de grande dimensão e deixou clara a ambição das águias: dar continuidade ao trabalho desenvolvido e entrar em campo com um único objetivo, a vitória.

"O Celtic, tal como o Benfica, é um grande clube e penso que será um grande jogo. Mas sinto que nos preparámos bem e, na semana passada, demonstrámos isso. Espero que consigamos dar tudo, deixar os nossos adeptos felizes e desfrutar do jogo. E, claro, como em todos os jogos, entramos em campo apenas com um objetivo: ganhar", vincou.

Num calendário com pouco espaço para recuperar entre compromissos, a preparação incidiu sobretudo nos aspetos táticos e em situações específicas do jogo.

"Trabalhámos como habitualmente, fizemos exercícios mais direcionados para a componente tática e também para alguns lances específicos. Alguns jogadores estiveram também a recuperar fisicamente e não tivemos muito tempo para descansar. Depois de cada jogo, tentamos logo começar a pensar no seguinte, como fazemos sempre. Queremos vencer todos os jogos e também desfrutar deles", explicou.

Depois de marcar no triunfo frente ao Vitória SC, na 8.ª jornada da Liga Betclic, o internacional ucraniano procura continuar a contribuir para a equipa. Arriscando a resposta em português, Sudakov colocou o coletivo acima dos objetivos individuais e agradeceu a confiança que tem sentido desde que chegou ao Benfica.

"Vou tentar falar em português... Para mim, esse golo foi muito importante. Mas o mais importante é ajudar a equipa. Também quero agradecer aos adeptos, à equipa e ao treinador por acreditarem em mim. Trabalho todos os dias para viver momentos como este e quero ganhar todos os jogos com este grande clube", afirmou.

A adaptação passa também por uma procura constante de evolução. Feliz com o momento que atravessa, o médio assume a vontade de crescer tanto no plano desportivo como pessoal.

"Estou bem, estou feliz. Como já disse, trabalho muito todos os dias. Quero aprender e evoluir em todos os aspetos da minha vida. Não apenas dentro de campo, mas também fora dele", partilhou.

E o reencontro com a Luz acrescenta uma dimensão especial ao compromisso europeu. Entre o apoio dos Benfiquistas, a presença da família e a ligação aos companheiros, Sudakov encontra na Catedral sensações difíceis de traduzir por palavras.

"Para mim, é muito importante. Sinto algo especial. Os adeptos e a minha família estão sempre aqui, sempre comigo. Os meus companheiros também me ajudam muito. É difícil explicar estas sensações, mas, no Estádio da Luz, há sempre emoções especiais", enalteceu.

Já à Sport TV, o internacional ucraniano reforçou que procura fazer tudo para ultrapassar momentos de pressão em termos desportivos e pessoais. O apoio da família e de todo o staff encarnado tem sido fulcral. "Todos me ajudam, confiam em mim, e isso é o mais importante. Tento dar o meu melhor e encontrar equilíbrio", considerou, destacando a importância do treinador Marco Silva para a sua evolução.

Como encara o jogo com o Celtic, especialmente depois do golo que marcou no último encontro?

Benfica-Celtic parece quase um dérbi. O Celtic é um clube realmente grande. Já joguei contra eles pelo Shakhtar na Liga dos Campeões e é um jogo que me transmite algo especial. É um grande jogo. Estamos a preparar-nos bem, pensamos apenas na nossa equipa e amanhã [quinta-feira] vamos tentar deixar os nossos adeptos felizes e também desfrutar do jogo. Quanto ao meu golo, claro que estou feliz. Já tinha passado demasiado tempo sem marcar, mas estava tranquilo porque sentia que o golo acabaria por chegar. Espero que seja apenas o início.

Sente que se está a tornar um jogador-chave para o Benfica?

Claro. Sinto isso desde o primeiro dia e também dentro da equipa, porque sinto e sei que os meus companheiros confiam e acreditam em mim. Também sinto essa confiança por parte do treinador. Mas não encaro isso como uma pressão. Para mim, é algo normal. Como digo sempre, da minha parte só tenho de trabalhar muito todos os dias, como faço, seja dentro ou fora de campo. É isso. Não sinto que seja algo de especial. Quando jogamos no Benfica e o Benfica aposta em nós e faz um grande investimento na nossa contratação, é natural que possamos ser vistos como jogadores importantes.

Gostaria de lhe perguntar sobre a seleção: qual foi a importância desse período para si? E também sobre Echeverri, depois da assistência que fez para o seu golo no último jogo. O que pensa dele? Acha que podem jogar mais vezes juntos?

É um jogador fantástico. Nota-se a qualidade que tem, acrescenta muito à nossa equipa e é também uma excelente pessoa. Claro que podemos jogar juntos. Essa decisão cabe apenas ao treinador, mas, de uma forma geral, é um excelente jogador e uma grande contratação para nós. Quanto à seleção, também correu muito bem. Tive lá uma pequena lesão, mas, graças a Deus, acabou por ficar tudo bem. Mas é diferente. Não podemos comparar o Benfica com a seleção nacional, porque o sistema, os adeptos e tudo o resto são diferentes. Mas, de uma forma geral, também estou muito feliz na seleção.

Ser o jogador mais caro da história do Benfica, numa transferência de 27 milhões de euros, tem sido um problema ou um peso para si?

Para ser sincero, houve momentos em que pensei nisso. Mas quero dizer uma coisa, e acho que podemos falar abertamente sobre isso: quando o míster chegou, falámos sobre este assunto e ele deixou-me muito mais tranquilo. Na época passada, pensei bastante nisso e senti alguma pressão por causa disso. Mas agora já não importa. O dinheiro não conta. Como disse, temos de trabalhar e demonstrar o nosso valor dentro de campo, independentemente de quanto custámos. Isso faz parte do passado e eu não gosto de falar sobre o passado. É melhor falar sobre aquilo que está a acontecer agora e sobre o futuro.

Quais são, para si, as principais diferenças entre o Benfica de Marco Silva e o Benfica de José Mourinho? E o que mudou na forma como Sudakov joga agora com Marco Silva?

Sinceramente, não gosto de comparar treinadores. Para mim, ao longo da minha carreira, todos os treinadores são importantes e todos me dão alguma coisa. De uma forma geral, não sei muito bem o que dizer porque, como referi, não quero fazer comparações. Talvez sinta mais liberdade agora, mas acho que isso também vem muito da minha própria cabeça. Como disse, talvez na primeira época sentisse que tinha de fazer algo mais. Também tive algumas lesões, o que me deixou frustrado. Agora sinto-me realmente feliz e só quero trabalhar muito. Faço isso todos os dias e quero melhorar em todos os aspetos: taticamente, no jogo, com bola e sem bola.

Frente ao Vitória SC, entrou na segunda parte para jogar como número 8, enquanto na maioria dos jogos tem atuado como número 10. O que muda no seu jogo entre uma posição e outra e em que função se sente mais confortável?

Talvez a minha posição natural seja a de número 10, mas não me sinto desconfortável se jogar como 8 ou como 6. Na seleção nacional também já joguei várias vezes como extremo-esquerdo e aqui também já desempenhei essa função. Para mim, o mais importante é jogar. Se o treinador decidir que tenho de jogar como 8 ou como 6, não há problema. Até como defesa-central, se for preciso ajudar a equipa nessa posição, faço-o.

Marcou o seu primeiro golo desta temporada e disse que espera que seja apenas o início. Qual é a importância de voltar a marcar, pôr fim a este período sem golos e ganhar mais liberdade, inclusivamente a nível mental, para o futuro?

Estive cerca de dez meses sem marcar. É evidente que é difícil. Na minha posição, tenho de apresentar números. Toda a gente sabe disso. Golos e assistências são muito importantes para mim e espero começar a marcar mais vezes. Mas, para mim, o mais importante é que, mesmo quando não marquei nos últimos jogos, continuei a ter oportunidades para o fazer. Já disse que, se pudesse escolher entre marcar 20 golos ou a minha equipa ganhar todos os jogos, escolheria que a equipa ganhasse sempre. Tento ajudar em todos os aspetos, não apenas a marcar. Quero ajudar sem bola e, com bola, participar também na construção do jogo da nossa equipa. Depois, veremos o que acontece.

Mencionou o jogo que disputou contra o Celtic pelo Shakhtar. Que recordações tem desse encontro? E o que representa o Celtic para si enquanto clube? Falou também do ambiente quase de dérbi...

Sinceramente, o ambiente nesse jogo foi incrível, algo realmente especial. Quando joguei lá, tinha 19 anos, era muito jovem, e foi uma loucura. Depois dessa experiência, nunca mais consegui esquecer aquele ambiente. E quando digo que o Celtic é um grande clube, é também porque tem adeptos extraordinários, tal como o Benfica. São adeptos que lutam verdadeiramente pelo clube.

Ainda está por aparecer a melhor versão de Sudakov no Benfica? Sente que tem qualidade para deixar a sua marca na história do Clube?

Penso nisso todos os dias: em mostrar a melhor versão de mim próprio. Mas acho que ainda nem sequer atingi a minha melhor versão enquanto jogador, porque tenho muito que trabalhar, tanto com bola como sem bola. Sinceramente, gostaria que, no futuro, pudéssemos falar dessa minha melhor versão. Tento evoluir todos os dias. Sinto que ainda sou jovem, faço parte de uma geração jovem, e procuro simplesmente aprender diariamente. Como disse, com bola, sem bola, taticamente... Não importa o aspeto. Podemos melhorar todos os dias.