"Vi-me atrapalhado para cá chegar" – com a sua habitual boa-disposição, Toni começou a falar da viagem que o levou aos 80 anos, celebrados nesta quarta-feira, 14 de outubro. Entre memórias, emoções e mensagens de amigos, a lenda do Benfica revisitou, numa entrevista especial à BTV, uma vida marcada pelo futebol, pela família e pelas amizades.

"São 80 anos em que continuo a ser feliz. Passei uma parte grande ligada à paixão da minha vida que foi o futebol e depois a outra parte que são a ligação e o suporte à família e aos amigos. Se ao longo destes 80 anos acabei por influenciar alguém a acreditar mais em si próprio, a ser mais lutador, a ser mais confiante, a ser mais desportista, a ser melhor pessoa, cumpri a missão que tinha para estes 80 anos", afirmou António José da Conceição Oliveira, conhecido no mundo do futebol como Toni.

O Presidente Rui Costa não deixou passar a data e teceu rasgados elogios ao homem que guiou o Glorioso ao sucesso no Campeonato Nacional de 1993/94. "Se chegámos ao título de 1993/94, muito se deve ao trabalho que fez connosco e ao respeito que tínhamos por ele. É respeitado por atletas de todas as gerações do Clube. Nunca se escondeu, nunca fechou a porta ao Benfica, nunca deixou de se dedicar inteiramente ao Clube", reconheceu, à Benfica FM.

Surpreendido com imagens e amigos da sua terra, Mogofores (Anadia), Toni lembrou que o "futebol dá a possibilidade de poder conectar pessoas" e, dessa forma, construir amizades que resistem ao passar dos anos.

Recordou ainda o "rótulo" ao qual ficou associado no início da carreira de treinador, quando alguns questionavam a capacidade de liderar antigos companheiros de equipa.

"Esse foi o grande desafio que eu tive quando cheguei a treinador principal. Não foi mostrar aos outros. Era mostrar a mim que eu sou capaz", explicou.

Mesmo depois do seu último trabalho no Benfica [2001/02], Toni nunca se desligou do Clube. "Foram 34 anos que passei cá dentro, e os outros que passei lá fora, sempre cá dentro", vincou, reconhecendo a importância das águias na sua vida.

A emoção ganhou maior expressão com as mensagens de figuras que marcaram o seu percurso. José Mourinho foi um dos primeiros a surpreender o aniversariante.

"Cresci a ver um grande jogador, acompanhei a carreira de um grande treinador, mas muito mais importante do que isso é o respeito e a honra de poder dizer que sou seu amigo, de um homem único", afirmou Mourinho.

Jesualdo Ferreira também deixou palavras de carinho. "Toda a gente adora o Toni. Eu também", afirmou, evocando, a seguir, uma amizade de quase cinco décadas e os sucessos alcançados em conjunto, confessando o "orgulho" por tudo o que o antigo colega conquistou.

"O Manel [Jesualdo] é alguém que marca muito a minha passagem pelo Benfica. Eu penso que a gratidão é o sentimento maior", reconheceu Toni.

Humberto Coelho juntou-se às homenagens, levando o aniversariante a recordar os tempos em que ambos partilharam quarto no lar do Benfica, quando "eram miúdos". "Tenho uma extraordinária imagem tua", declarou Humberto Coelho.

As surpresas prosseguiram com mensagens de adeptos, que agradeceram a Toni o contributo para a história do Clube.

Convidado a responder às perguntas dos Benfiquistas, escolheu uma palavra para definir a sua vida. "Paixão. Eu não quero canalizá-la só em relação ao Benfica, mas abri-la para a família, para os amigos e para o futebol", explicou.

Questionado sobre os jogos mais marcantes, evocou o dérbi com o Sporting que terminou com o resultado de 3-6 (1993/94), destacando o papel decisivo de João Pinto no triunfo das águias.

Já sobre a maior referência da sua carreira, a resposta foi imediata: Mário Wilson, a quem chamou "mestre", sublinhando a importância que teve na sua formação enquanto jogador e homem.

Quanto aos títulos conquistados, recusou escolher apenas um. "Nunca me cansei de ganhar", garantiu, apontando o trabalho e a resiliência como fatores fundamentais para o sucesso – enquanto jogador, na Luz, venceu 8 Campeonatos Nacionais e 4 Taças de Portugal; como treinador conquistou 2 Campeonatos Nacionais e uma Taça de Portugal.

A homenagem continuou com mensagens de antigos companheiros e jogadores que Toni orientou, recebidas com um olhar emocionado e um sorriso aberto. Shéu expressou a gratidão pela amizade construída ao longo dos anos: "Agradeço pela forma como nos olhamos nestes anos." Vítor Martins deixou uma mensagem de carinho: "Obrigado por ainda seres meu amigo." Já Carlos Manuel descreveu o aniversariante como uma "pessoa fantástica". José Manuel Delgado, por sua vez, recordou o compromisso de voltarem a encontrar-se "daqui a 10 anos".

Rui Águas também reconheceu a importância de Toni no seu percurso: "Marcou a minha vida desportiva." Já João Pinto destacou o carinho generalizado de que a glória é alvo: "Todas as pessoas gostam de si. Isso não é fácil. Só está ao alcance dos grandes."

Do Brasil chegaram igualmente mensagens de gratidão e admiração, que deram origem a recordações de Mozer, Ricardo Gomes e Elzo. "Três personalidades diferentes. Mas três grandes jogadores", resumiu Toni, elogiando ainda a dupla de centrais formada por Mozer e Ricardo Gomes, que considerou "gigantes" tanto ofensiva como defensivamente.

A dimensão humana de Toni foi vincada por Alberto Martins, que evocou os tempos de Coimbra e a final da Taça de Portugal de 1969, por João Malheiro, que destacou a amizade de várias décadas, e por António Bernardo, que expressou o carinho que nutre pela glória benfiquista: "A amizade que tenho por ti é imensa."

Em 122 anos de história, poucas figuras representaram tão bem a mística do Sport Lisboa e Benfica como Toni. De Mogofores à imortalidade na Luz. Aos 80 anos, entre histórias, sorrisos e reencontros, ficou o retrato de um homem para quem ser conhecido como "Toni do Benfica" é algo que não tem preço. No futebol, na família e nos amigos, continua a encontrar razões de sobra para celebrar a vida. Parabéns, Toni! Parabéns, senhor Benfica!