Rui Costa, Presidente do Sport Lisboa e Benfica, marcou presença no almoço comemorativo dos 20 anos do adidas Benfica Campus e dirigiu-se à família do Centro de Formação e Treino. Num momento de celebração e reconhecimento, deixou palavras de agradecimento a todos os que contribuíram para duas décadas de crescimento e afirmação do Campus, sem deixar de projetar o futuro.

"Estou aqui desde o primeiro dia do centro de estágio. Não serão muitos já aqueles que estão aqui há 20 anos. Eu sinto-me realmente um privilegiado por podermos ter este espaço, por podermos trabalhar neste espaço, e acredito que todos vocês também o sentem. E, dito isto, e feitos os nossos 20 anos do adidas Benfica Campus, creio que seja dia, sobretudo, para agradecimentos. E, nesses agradecimentos, temos de começar pelo princípio. Temos de começar por agradecer, quer em nome pessoal enquanto Benfiquista, quer enquanto Presidente do Benfica, a Luís Filipe Vieira e a seus pares, por terem proporcionado ao nosso clube um espaço como nós temos hoje aqui. Por terem conseguido ter a visão e a ousadia de criar para o Sport Lisboa e Benfica um espaço que veio modificar a vida do Benfica e que, ao fim de 20 anos, continua a ser uma das maiores academias do mundo, ou das melhores academias do mundo, em termos de infraestruturas. E quem trabalha aqui sente isso diariamente e é um privilegiado, realmente. E temos de sentir na pele o quanto somos privilegiados com isso. Portanto, o meu obrigado", agradeceu.

Da infraestrutura às pessoas que diariamente lhe dão vida, Rui Costa estendeu o reconhecimento às diferentes gerações de dirigentes, treinadores e colaboradores que contribuíram para o crescimento do adidas Benfica Campus.

"Ao Guilherme Müller e a todos os diretores que passaram pelo centro de estágio como diretores, por terem conseguido, ao longo destes 20 anos, fazer com que nunca se parasse de crescer, nunca se parasse de evoluir e que, no fundo, todos tivéssemos as condições necessárias para poder desempenhar o nosso trabalho aqui dentro. Ao nosso João Vinagre e a toda a sua equipa, por toda a dedicação, por todo o empenho, por todo o amor que mostraram ao longo destes anos a esta casa, procurando nunca deixar faltar nada e manter as instalações sempre com a qualidade que nós temos. A todos os colaboradores que são menos visíveis, porque não jogam, porque não treinam, mas que, no fundo, são o coração do nosso adidas Benfica Campus e que, ao longo de 20 anos, foram muitos. Para vos dar um número, ao dia de hoje são cerca de 300 pessoas que aqui trabalham. E, enquanto os treinadores têm como missão preparar os treinos, preparar os jogadores, tudo o resto que está à nossa volta tem a missão de nos dar as condições necessárias e ideais para que os nossos meninos continuem a crescer e a evoluir aqui dentro. Numa casa que começou com o futebol profissional e a Formação, um pouco da Formação, mas que hoje alberga o futebol profissional, a nossa Formação toda, ou quase toda, e o nosso futebol feminino. Aos treinadores que conseguiram, ao longo destes anos, trabalhar os nossos meninos, não só ao nível de jogadores. Esse é dos maiores orgulhos que nós temos de ter aqui dentro, é que não formamos só jogadores, formamos homens, e fomos evoluindo ao longo dos tempos e hoje temos a certeza absoluta de que eles não vêm aqui para dentro só para dar jogadores. Porque muitos não vão dar, não dão. Mas temos conseguido, com toda a nossa estrutura, que foi crescendo ao longo dos anos, formar jogadores e formar homens. A todos vocês, o meu obrigado. Desde que abriu o centro de estágio, são 79 jogadores da nossa Formação que se estrearam na primeira equipa do Benfica. Um aplauso para todos eles. E, por fim, uma vez que estamos repartidos numa série de setores, não posso deixar de agradecer a todos os atletas que por aqui passaram. Porque, no fundo, no fundo, são eles que dão o brilho a todo o nosso trabalho, a todo o nosso desempenho", reconheceu.

Entre tantos rostos que ajudaram a construir a história do Campus, houve espaço para uma homenagem particular. Rui Costa distinguiu o benfiquismo, o profissionalismo e a dedicação de José Henrique e de António Bastos Lopes.

"Agradecendo a todos vocês e a todos os departamentos que aqui trabalham, permitam-me fazer uma referência muito especial a dois homens que eu considero um exemplo de Benfiquista, um exemplo de Benfiquismo, um exemplo de profissionalismo e um exemplo de dedicação, não só à causa do Benfica, mas a todos os nossos meninos. Estão aqui desde o primeiro dia, mas sobreviveram a tudo aquilo por que o Benfica passou para chegar aqui. Foram meus treinadores nos Iniciados e nos Juvenis: José Henrique e [António] Bastos Lopes. Obrigado aos dois pelo exemplo, pela dedicação, pelo amor que têm ao Clube. Muito obrigado", homenageou.

Celebrar o caminho percorrido não significa, contudo, acomodar-se ao que já foi alcançado. Projetando as próximas décadas do adidas Benfica Campus, Rui Costa assumiu o compromisso de continuar a desenvolver a infraestrutura e elevou a exigência sobre todos os que nela trabalham.

"Se é verdade que somos uns privilegiados por poder trabalhar neste espaço de excelência, também temos uma responsabilidade enorme, cada vez maior. Do lado da nossa Administração, e como disse antes, temos evoluído ao longo dos tempos. Quem chegou aqui no primeiro dia, o centro de estágio não tinha esta dimensão toda. Foi necessário fazê-lo crescer. Este crescimento foi feito pela grandeza do Clube e é nosso compromisso nunca deixar de procurar fazer crescer e melhorar este centro de estágio, porque assim merece. Estamos à procura, estamos a trabalhar, estamos a tentar desenvolver tudo o que está ao nosso alcance para podermos crescer. Como sabem – esta é a terceira época, início da terceira época –, também inserimos aqui o nosso futebol feminino, que veio engrandecer ainda mais aquilo que nós fazemos aqui dentro. Foram muitos os títulos que nós conquistámos até aqui. Mas, como representamos o maior clube do mundo, não nos podemos contentar. Este centro de estágio é para continuar a crescer e aquilo que nós fazemos aqui dentro tem de continuar a dar frutos, como tem dado, cada vez mais ainda. Essa é a nossa responsabilidade. Este clube em momento algum pode pensar que não tem de crescer mais ou que está bem aquilo que está feito até aqui. Temos muito trabalho pela frente. Temos um caminho longo pela frente. Temos uma responsabilidade grande pela frente. Respondemos a milhões de Benfiquistas. A milhões de Benfiquistas. Eu à cabeça, mas todos nós temos o nosso papel aqui dentro. E, se ganhámos muito até aqui – com a Formação, posso dizer que são 83 títulos que nós ganhámos desde que temos centro de estágio; 26 destes títulos: campeões nacionais, mais os dois internacionais, talvez os títulos mais importantes que nós temos aqui dentro, que são a Youth League e a Intercontinental. Não nos pode bastar. Não nos pode bastar. E essa é a nossa missão. É este apelo que eu vos faço: que não confundam a qualidade de trabalho que nós temos aqui com a comodidade. Nós temos de querer sempre muito mais e é nesse sentido que temos de continuar a trabalhar. Obrigado a todos", projetou.